Acou­p­hè­nes

En Suisse, environ 15 % de la population ressentent des bruits dans les oreilles, appelés «acouphènes». Chez environ un quart de ces personnes, ces bruits ont un impact sur la vie quotidienne. Il est donc important de prendre ces symptômes au sérieux et de procéder, si nécessaire, à des examens complémentaires.

Le conseil et l’accompagnement du ou de la patient·e constituent une étape essentielle du traitement. Les acouphènes se manifestent de manière très variable d’une personne à l’autre, et leur prise en charge représente à chaque fois un nouveau défi pour le médecin, le ou la thérapeute, ainsi que pour le ou la patient·e. Cette brochure a pour objectif de vous informer sur les causes, l’évolution et les possibilités de traitement des acouphènes. Une meilleure compréhension de ces bruits d’oreille constitue la première étape vers une meilleure gestion des symptômes. Nous restons volontiers à votre disposition pour un suivi personnalisé dans notre consultation ORL.

Qu’est-ce qu’un acouphène ?

Le terme «acouphènes» désigne l’ensemble des bruits perçus dans une oreille, dans les deux, ou dans la tête, qu’il s’agisse de sifflements, bourdonnements, cliquetis ou souffles. Ces sons peuvent varier en intensité et en tonalité.

On distingue les acouphènes subjectifs des acouphènes objectifs. Les acouphènes subjectifs, de loin les plus fréquents, proviennent d’une activité accrue des voies auditives centrales ou d’une réaction de compensation face à une perte auditive. Les acouphènes objectifs, plus rares, sont liés à des phénomènes corporels (comme des mouvements vasculaires ou musculaires) et peuvent parfois être mis en évidence par des examens d’imagerie.

Les acouphènes touchent environ 15 % de la population suisse (source: Ligue suisse contre les acouphènes). Leur évolution est très variable: souvent temporaires, ils peuvent aussi persister ou disparaître après plusieurs années. Seule une minorité (environ 8 %) se sent réellement gênée par les bruits, et à peine 0,5 % estime que ceux-ci limitent fortement leur qualité de vie (source: www.tinnitus-schweiz.ch).

Quelles sont les causes des acouphènes ?

Les acouphènes ne constituent pas une maladie en soi, mais un symptôme. Une évaluation médicale approfondie permet d’écarter les causes rares et spécifiques (acouphènes objectifs).

Les acouphènes subjectifs résultent d’une activité accrue des voies auditives centrales ou d’une réaction à une perte d’audition, un peu comme une douleur «fantôme».

On distingue les acouphènes aigus des acouphènes chroniques. Les premiers apparaissent souvent après une atteinte ou une infection de l’oreille, ou dans des périodes de stress intense. Au-delà de six mois, on parle d’acouphènes chroniques. Beaucoup de patient·e·s apprennent à vivre avec: leur cerveau s’habitue peu à peu au bruit et parvient à le mettre à l’arrière-plan. Chez d’autres, les acouphènes sont perçus comme une menace, entraînant anxiété, troubles du sommeil ou difficultés de concentration. Cela crée un cercle vicieux: plus on se focalise sur le bruit, plus il devient présent et gênant.

Les acouphènes sont-ils guérissables ?

Les acouphènes aigus disparaissent souvent spontanément.

Les acouphènes chroniques, eux, ont tendance à persister. Avec le temps, ils deviennent généralement plus stables. Même s’ils ne s’intensifient pas objectivement, ils peuvent sembler plus forts lorsque vous êtes fatigué·e, stressé·e ou tendu·e.

À ce jour, il n’existe pas de traitement qui fasse disparaître complètement les acouphènes. Il existe toutefois plusieurs approches qui permettent d’en réduire l’impact et d’améliorer la qualité de vie.

Que puis-je faire ?

Vous avez déjà franchi une première étape importante: la consultation ORL. Celle-ci permet d’exclure des causes graves et de proposer des pistes thérapeutiques adaptées. Savoir que les acouphènes reposent sur des mécanismes réels et non imaginaires suffit souvent à en diminuer la charge émotionnelle.

Le suivi médical et les conseils personnalisés visent à vous aider à comprendre le lien entre stress, tension et perception du bruit. Plus vous percevez les acouphènes comme un phénomène inoffensif, plus votre cerveau pourra s’y habituer et les ignorer progressivement. À l’inverse, la peur ou la focalisation accentuent la perception et le stress.

Voici quelques conseils pratiques :

• Évitez le silence complet: les bruits ambiants atténuent le contraste avec les acouphènes et les rendent moins perceptibles.
• Laissez une musique douce ou des bruits naturels en fond sonore (fenêtre ouverte, tic-tac d’une horloge, etc.).
• Réduisez le stress: pratiquez une activité physique (marche, natation, yoga, boxe, etc.) ou des loisirs relaxants (cinéma, massage, promenade). Soyez attentif·ve à vos limites et respectez-les.
• Essayez différentes techniques de relaxation (entraînement autogène, relaxation musculaire progressive, méditation). Vous trouverez de nombreux exercices sur Internet.
• Rejoignez un groupe de soutien: partager votre expérience avec d’autres personnes concernées peut être bénéfique. Informations disponibles via la Ligue suisse contre les acouphènes: Tél.: 081 330 85 51, http://www.tinnitus-liga.ch, info@tinnitus-liga.ch

Chaque acouphène est unique. Il n’existe pas de traitement standard, mais vous pouvez beaucoup faire vous-même pour retrouver votre équilibre intérieur. Tout ce qui vous aide à vous détendre et à profiter de la vie, malgré les acouphènes, est bénéfique.